Сотрудники Музея землеведения МГУ предложили гипотезу, согласно которой массовые вымирания, неоднократно случавшиеся в истории Земли, могли быть запущены движением литосферных плит. В результате этого происходило то разделение популяций, то их объединение — и такое «испытание» могли выдержать только самые сильные и приспособленные. Результаты работы представлены в IOP Conference Series: Earth and Environmental Science. 

За время существования жизни на нашей планете неоднократно случались глобальные катастрофы, во время которых погибало большое количество таксонов. Например, во время последнего из крупнейших вымираний — мел-палеогенового — исчезло до 75% всех видов; тогда же не стало и динозавров.

Причины таких катастроф до сих пор до конца не установлены, но есть ряд гипотез. Еще одну предложили биологи Музея землеведения МГУ. Она рассматривает в качестве пускового механизма массовых вымираний видов движение литосферных плит. Их периодические слияния приводят к образованию суперматериков (например, Пангея, Гондвана и другие), последующему объединению популяций в одной экологической нише, росту конкуренции и вымиранию наименее конкурентоспособных видов. Разъединение материков, напротив, приводит к новому скачку видообразования, а общая численность видов в биосфере восстанавливается и даже превосходит исходный уровень. Такие чередования ведут к эволюционному прогрессу биосферы, поскольку в новом витке видообразования участвуют выжившие наиболее конкурентоспособные виды.

Восходящие и нисходящие движения земной коры также приводят к изменению степени географической изоляции, как было в случае с периодическим появлением суперконтинента Евразия–Америка благодаря образованию Берингова перешейка. Именно этим можно объяснить вымирание мегафауны в период 20–4 тысячи лет назад. 

Обусловленные человеком в последние столетия процессы глобализации действуют аналогично объединению литосферных плит. Развитие транспортных связей, по сути, объединяет все материки в гипотетически единый суперконтинент. Последующая экспансия чужеродных видов ведет к вытеснению аборигенов и сокращению биоразнообразия.

Разнородные катастрофические явления, выдвигаемые в качестве возможных причин массовых вымираний (падение астероидов, трапповый вулканизм, извержение супервулканов, изменения климата, генетические проблемы, человеческий фактор и др.), как правило, в состоянии объяснить лишь одно из выделяемых пяти массовых вымираний. При этом указанные явления, несомненно, играют важную роль в изменении плотности популяций (численности видов), и часть из них (например, изменения климата) связана с движением материков.