Беспилотный грузовой космический корабль Dragon («Дракон») компании SpaceX пристыковался в воскресенье к Международной космической станции, доставив припасы и научные эксперименты членам экипажа станции, находящимся на орбите.

«Стыковка завершена», — сообщил комментатор НАСА в 13:26 GMT, после того как все 16 болтов, соединяющих фланцы двух космических аппаратов были затянуты и загерметизированы.

К этому моменту станция и капсула Dragon находились на высоте 400 километров над северной частью Атлантического океана.

Ранее, по прибытии корабля Dragon, роботизированная рука-манипулятор космической станции, управляемая одним из астронавтов, произвела захват космического «грузовика». В это время станция находилась над Австралией и Папуа-Новой Гвинеей.

Этот отправленный в космос повторно космический корабль стартовал в пятницу с 2200 килограммами еды, припасов и научных экспериментов на борту – включая эксперимент по изучению рака щитовидной железы и эксперимент по выращиванию ячменя в космосе.

В этот раз компания SpaceX впервые успешно запустила в космос как ракету, так и космический корабль, уже побывавшие прежде в космическом пространстве.

Через три минуты после запуска произошло разделение ступеней, и, в то время как вторая ступень ракеты вместе с капсулой Dragon стала двигаться по направлению к космической станции, первая ступень совершила эффектную вертикальную посадку на твердую поверхность суши на мысе Канаверал, штат Флорида, США.

НАСА является основным заказчиком компании SpaceX, и эта миссия к МКС стала 13-й по счету в рамках договора с американским космическим агентством, в соответствии с которым предполагается в общей сложности 20 таких миссий.