Во вторник вечером подопечные Гаттузо проиграли в решающем стыковом матче на выезде Боснии — 1:1, 1:4 по пенальти. Итальянцы впервые в истории пропустят три розыгрыша первенства планеты подряд. Гигантский удар по самолюбию четырехкратных чемпионов мира.

Гаттузо не ищет оправданий. Он признается: его футболисты уступили боснийцам по делу. Хотя все могло быть иначе, не будь удаления Алессандро Бастони в концовке первого тайма при счете 1:0 в пользу итальянцев. Но защитник «Интера» получил красную карточку за фол последней надежды. И с того момента для «Скуадры адзурры» все пошло не так.»Очень обидно вылетать вот так. Ребята этого не заслужили. Не хочу говорить о судье или чем-то подобном. Сегодня все было по делу. Таков футбол. Я много лет в спорте: как праздновал победы, так и переживал после болезненных поражений. Невероятно тяжело принять такие неудачи», — не скрывал своих эмоций Гаттузо. «Если воткнуть в меня кинжал, ничего не выйдет — вся кровь ушла во время матча. Меня удивило, сколько самоотверженности и решимости показали боснийцы. Мы были под настоящей осадой, словно в окопах. Приношу извинения болельщикам».

Не менее эмоционален был Леонардо Спинаццола, который всего пять лет назад выиграл вместе со сборной чемпионат Европы. Спинаццола, выступавший за такие клубы как «Ювентус», «Аталанта», «Рома», а ныне защищающий цвета «Наполи», ни разу в карьере так и не принял участия в первенстве планеты. По словам 33-летнего футболиста, это был его последний шанс поехать на ЧМ.

«Нереальное разочарование для всех нас, наших семей, фанатов, которые снова не увидят Италию на чемпионате мира. Видел в раздевалке, как плачут молодые ребята. Но у них будет лучшее будущее. Безусловно, это была моя последняя возможность сыграть на первенстве планеты. Однако мы говорим сейчас о нашей стране. Мне ее очень жаль», — сказал Спинаццола.В это трудно поверить, но в последний раз Италия играла в плей-офф чемпионата мира аж 20 лет назад — на триумфальном для себя розыгрыше турнира в 2006 году. То было золотое поколение «Скуадры адзурры». Что ни имя, то звезда. Джанлуиджи Буффон в воротах, Фабио Каннаваро Алессандро Неста в защите, Дженнаро Гаттузо, Даниэле де Росси, Андреа Пирло в средней линии, и Франческо Тотти с Алессандро Дель Пьеро в атаке. И великий Марчелло Липпи на тренерской скамейке.

Казалось, на смену Тотти и Дель Пьеро придут не менее талантливые ребята. Но нет. Первый тревожный звоночек прозвенел на ЧМ-2010 в ЮАР. Тогда итальянцы впервые за 36 лет не смогли пробиться в плей-офф. Подопечные Липпи ехали в Африку в ранге одного из фаворитов, а в итоге завершили групповой этап на последнем месте в компании с Парагваем, Словакией и Новой Зеландией.

Затем был чемпионат мира-2014 в Бразилии — второй подряд невыход из группы. Причем начали итальянцы с победы 2:1 над англичанами. Однако после этого последовали поражения с одинаковым счетом 0:1 от Коста-Рики и Уругвая. Как итог — третье место.

На чемпионатах мира в 2018 и 2022 годах итальянцев и вовсе не было. В первом случае «Скуадра адзурра» уступили в стыках Швеции (0:1 и 0:0), причем без завершившего карьеру в национальной команде Златана Ибрагимовича, а спустя четыре года итальянцы сенсационно проиграли в домашнем стыковом матче Северной Македонии — 0:1.

Что удивительно — параллельно с провальными попытками проявить себя или пробиться на чемпионат мира «Скуадра адзурра» радовала болельщиков на первенствах Европы. В 2012 году она добралась до финала, играла в четвертьфиналах в 2008 и 2016 годах. На Евро-2020 подопечные Роберто Манчини завоевали титул. Но теперь о том триумфе мало кто вспоминает. Впереди еще несколько лет сомнений, поисков путей для выхода из кризиса. Надежда на возвращение на чемпионат мира спустя 16 лет в 2030 году. Может, к тому времени у Италии появятся звезды калибра Тотти, Дель Пьеро или Пирло. Время покажет.