Руководство российского футбола чётко определило свою позицию — для сборной лучше играть хоть с кем-то, чем не играть вовсе. Поэтому, несмотря на отстранение от международных турниров, сборная России продолжает собираться во время международной паузы. Следующий соперник подопечных Валерия Карпина — сборная Кубы, о которой мало что известно широкой публике.

Национальная команда Кубы играла на Чемпионате Мира всего раз в своей истории — в 1938 году, когда соперники в отборе отказались играть против кубинцев. После этого Куба регулярно участвовала в квалификациях на ЧМ, но попасть на главный футбольный турнир ни разу не удалось.

Кроме того, Куба регулярно участвует в Золотом Кубке КОНКАКАФ и Лиге Наций КОНКАКАФ. Лучшее достижение в Золотом Кубке — четвертьфинал в 2003, 2013 и 2015 годах. Чаще всего кубинцы заканчивают участие в Золотом Кубке на стадии группового этапа.

В Лиге Наций сборная Кубы — крепкий середняк. Команда держится в Лиге А (высшей для зоны КОНКАКАФ), но не выходит в плей-офф. Например, в последС сентября Куба сыграла 4 матча, из которых 1 проиграл Гондурасу со счётом 0:4, дважды сыграла нулевую ничью (с Гондурасом и Гаити) и одержала минимальную победу над Суринамом. Что эти факты говорят об уровне команды — догадаться нетрудно.

В рейтинге ФИФА сборная Кубы находится на 169 месте, выше кубинцев — сборные Мальдив, Эфиопии, Южного Судана и Сент-Люсии. Хотя Роман Широков недавно заявил для Metaratings.ru: «Рейтинг ФИФА ничего не говорит об уровне команды. Когда они приедут, посмотрим на них и будем обсуждать».

Стоит отметить, что в сборную Кубы впервые в истории были вызваны легионеры аж в 2021 году. До этого футболист, выступающий не в национальном чемпионате, считался по сути изгоем и чуть ли не предателем. Но во время отбора на ЧМ-2022 кубинская федерация футбола образумилась и разрешила вызывать футболистов из МЛС, Чемпионшипа и других менее сильных лиг. Выйти на ЧМ это Кубе не помогло, команда вылетела в первом раунде отбора в зоне Северной и Центральной Америки. Чтобы выйти на мундиаль, Кубе необходимо пройти два раунда отбора, а затем удачно выступить в группе, 4 команды из которой получили путёвки в Катар. Проще говоря, кубинцы были очень далеки от выхода на ЧМ.Большинство игроков сборной Кубы выступает в национальном чемпионате, но есть и представители низших лиг Бразилии, США и Англии.

Несколько футболистов сборной России отмечали, что ничего не знают о национальной команде Кубы, но готовы играть — 20 октября узнаем, будет ли у нашей сборной достаточно мотивации для игры с кубинцами.