Коррида удалась
На декабрьском чемпионате мира в Катаре сборная Испании запомнилась бесконечным контролем мяча и беспомощностью перед системно выстроенной обороной. Привнести свежие идеи в игру «красной фурии» был призван легенда испанского молодежного футбола Луис де ла Фуэнте, сменивший на посту главного тренера Луиса Энрике. Новый рулевой взялся за обновление не на словах, а на деле. На первый матч в квалификации Евро-2024 в сборную Испании получили вызов лишь 11 участников катарского турнира. Сменился и капитан команды. Им стал нападающий Альваро Мората просто потому, что из всех приглашенных футболистов сыграл больше всех матчей (61).

Итоговый счет не должен вводить в заблуждение. Большую часть матча «красная фурия» напоминала себя катарского образца. Много владения и мало толку. В первом тайме — всего два удара в створ. Да и первый испанский гол стал отчасти стечением обстоятельств. Алехандро Бальде очень неточно пробил, но Дани Ольмо ловко подставил ногу.

Французы, во главе с Килианом Мбаппе, «катком» прошлись по сборной Нидерландов — 4:0!
При этом в обороне сборная Испании смотрелась отнюдь не безупречна. Будь в составе норвежцев супербомбардир Эрлинг Холанн, получивший травму прямо перед вызовом в национальную команду, «красная фурия» вряд ли ушла бы с поля «сухой». Во всяком случае, пару верных моментов скандинавы у испанских ворот организовали.

Все вопросы о победителе снял 32-летний новичок сборной Хоселу. Тут нужно сделать небольшое отступление. Десять лет нынешний наставник испанцев варился в молодежном футболе, и не без успеха. Под началом де ла Фуэнте «красная фурия» выигрывала юношеский и молодежный чемпионаты Европы. Все ждали, что и в основной сборной специалист даст дорогу молодым, а он, словно дразня общественность, вызвал сразу несколько возрастных новичков. И Хоселу в том числе. Как оказалось, тренер не прогадал. Выйдя на замену на 81-й минуте, Хоселу уже к 85-й имел на своем счету дубль. Разве можно мечтать о более удачном дебюте? «До сих пор не могу поверить. Чувствую себя 18-летним парнем», — делился эмоциями футболист.

Событие, действительно — не рядовое. За 25 лет Хоселу всего лишь второй игрок, забивший два гола в дебютном матче за «красную фурию». До него в 1998 году это удалось Фернандо Морьентесу в товарищеском матче со Швецией (4:0).

Наставник испанцев де ла Фуэнте со своей стороны лишь констатировал: «Доволен самоотдачей, но резерв для усиления игры огромный». Впрочем, перипетии матча забудутся, останется статистика. А она гласит, что сборная Испании выиграла уже 23-й домашний матч подряд в отборах на Евро. Это рекорд.

В другом матче группы «А» сборная Шотландии крупно обыграла Кипр, тоже со счетом 3:0. Теперь 28 марта шотландцы примут Испанию.

Что касается остальных матчей дня, в группе «D» бронзовый призер ЧМ-2022 сборная Хорватии упустила победу над Уэльсом. «Шашечные» открыли счет на 28-й минуте благодаря точному удару Андрея Крамарича, но валлийцы спаслись на третьей добавленной минуте. Отличился Натан Бродхед — 1:1.

Мхитаряна не хватило
В той же группе сборная Армении не справилась в Ереване с Турцией. Хозяева открыли счет благодаря автоголу Озана Кабака, но точные удары Оркуна Кекчу и Керема Артюркоглу позволили туркам увезти домой победу — 2:1. Конечно, армянам не хватало их главной звезды, Генриха Мхитаряна, завершившего карьеру в сборной. А имеющиеся кадры, среди которых были игроки РПЛ Наир Тикнизян («Локомотив»), Эдуард Сперцян («Краснодар»), Хорен Байрамян («Ростов»), до уровня Мхитаряна пока не дотягивают.

В группе «I» плачевно квалификацию Евро-2024 начала сборная Беларуси. В формально домашнем матче, который по решению ФИФА проходил в сербском Нови-Саде, белорусы потерпели сокрушительное поражение от Швейцарии — 0:5. Хет-триком отметился Ренато Штеффен.

Капитан Мбаппе
Ну а один из самых ярких матчей состоялся в пригороде Парижа на знаменитом «Стад де Франс», где своих соперников принимает Франция. На старте отбора Евро-2024 «трехцветные» разгромили Нидерланды со счетом 4:0.

К началу квалификации французы подошли на фоне громкого скандала. Шумиха поднялась после того, как Дидье Дешам отдал капитанскую повязку Килиану Мбаппе, а не Антуану Гризманну. Форвард «Атлетико» был так зол, что в какой-то момент, по информации СМИ, хотел покинуть расположение национальной команды. Впрочем, чуть погодя Гризманн успокоился и предпринимать резких шагов не стал.

— Я поговорил с Антуаном — он расстроен. Его можно понять. Я сказал ему, что отреагировал бы так же. Он, возможно, самый важный футболист эпохи Дешама. Но я ему не начальник, не я принимаю подобные решения, — признался Мбаппе.

Что касается Нидерландов, то «оранжевые» перед началом отбора Евро-2024 лишились сразу нескольких лидеров из-за пищевого отравления. Маттейс Де Лигт, Коди Гакпо, Свен Ботман — все они отправились домой. Пропустить игру с французами мог и защитник «Ливерпуля» Вирджил ван Дейк, но в последний момент он решил выйти на поле. Впрочем, на результате появление ван Дейка никак не повлияло.

Французы на удивление легко справились с одной из лучших сборных континента. Героем дня стал Мбаппе, оформивший дубль, еще по голу в свой актив записали Гризманн и Дайо Юпамекано.

Героем встречи с Норвегией стал 32-летний Хоселу, оформивший дубль в дебютном поединке за сборную
К слову, Мбаппе забил 38-й мяч за сборную. Форвард «ПСЖ» обошел Карима Бензема в списке лучших снайперов в истории «трехцветных», выйдя на четвертое место. Рекорд по-прежнему принадлежит Оливье Жиру (53 гола).

— Мы готовились всю неделю, чтобы не разочаровать болельщиков. Это наш первый матч после чемпионата мира — хотели проявить себя так, как выступали в Катаре до финала. Борьба в группе только началась, но Франция уже показала, что она готова к большим свершениям, — заявил Мбаппе.

Отдельно стоит сказать о Дешаме. Специалист остался в сборной, несмотря на конфликты с некоторыми игроками и слухи, отправлявшие на тренерский мостик «трехцветных» Зинедина Зидана. За сутки до встречи с Нидерландами Дешам подчеркнул: после обидного поражения в финале чемпионата мира от Аргентины он сверхмотивирован и намерен привести команду к еще одному большому титулу после победы на первенстве планеты-2018.

Для Нидерландов матч с французами получился одним из худших за последнее время. Причем эта встреча стала первой для «оранжевых» после возвращения на пост главного тренера Рональда Кумана, сменившего после ЧМ-2022 Луи ван Гала.

— Мы слишком часто теряли мяч, за что соперник нас и наказывал. Нидерланды играли наивно. Досадно, что многие футболисты выбыли из-за вируса, но речь сейчас не об этом. Команда определенно не была настроена лучшим образом. Виню в этом не только молодежь. Я ждал большего от ветеранов, а они себя никак не проявили, — отметил Куман.

В другом матче группы «В» Греция ожидаемо легко обыграла в гостях Гибралтар — 3:0.

С красивой и крупной победы в отборочном цикле стартовала Бельгия. В первом официальном матче под руководством бывшего главного тренера московского «Спартака» Доменико Тедеско «красные дьяволы» разгромили на чужом поле Швецию — 3:0.