Программу стартового игрового дня чемпионата НХЛ сезона 2023/2024, состоящего всего из трех матчей, открывал поединок «Тампа-Бэй» и «Нэшвилла». И как же, черт возьми, нам всем приятно, что автором первой шайбы нового сезона стал российский нападающий «Лайтнинг» Никита Кучеров. В середине стартового периода 30-летний нападающий клуба из штата Флориды хлестким броском со средней дистанции прошил голкипера «Предаторс» Юусе Сароса, открыв счет своим голам.Все тот же Кучеров установил и окончательный счет в игре, на последней минуте третьей двадцатиминутки, поразив уже пустые ворота «Нэшвилла». 5:3 — «Тампа-Бэй» начинает новый поход за третьим за последние пять лет Кубком Стэнли, к которому их ведет российский лидер Никита Кучеров, признанный второй звездой этой встречи.

В этом поединке результативной передачей в победной шайбе «Молний» отметился и другой наш соотечественник, защитник Михаил Сергачев. Вот такое бодрое начало сезона выдали, находящиеся в строю этой команды, российские легионеры «Тампа-Бэй». Ждем скорейшего выздоровления и третьего нашего игрока «Лайтнинг», голкипера Андрея Василевского.

Отлично начали новый чемпионат и действующие обладатели Кубка Стэнли, хоккеисты «Вегас Голден Найтс», в составе которого ведущую роль стал играть наш соотечественник Иван Барбашев. Вот и в победе своего клуба над «Сиэтлом» (4:1) 27-летний нападающий отметился третьей заброшенной шайбой. Во втором игровом отрезке, россиянин после отличного паса партнера убежал на рандеву с вратарем «Кракенов» Грабауэром и хладнокровно того переиграл. Ивана признали третьей звездой этой встречи.

«Вегас Голден Найтс», за который выступает Барбашев, большинство экспертов признают — одним из основных и главных фаворитов нового сезона. Коллективу, который возглавляет канадский специалист Брюс Кэссиди, удалось практически полностью сохранить чемпионский состав, за исключением Райли Смита. Серьезную конкуренцию «золотым рыцарям» на Западе может оказать разве, что «Эдмонтон» Макдэвида и Драйзайтля.