НБА десятилетиями стремительно развивалась в Китае, где в баскетбол играют около 300 миллионов человек, что привело к резкому росту бизнеса, стоимость которого, по имеющимся данным, превысила 4 миллиарда долларов. Лига была одним из самых популярных объектов культурного экспорта США в эту страну до 2019 года, когда Дэрил Мори, тогдашний генеральный менеджер команды «Хьюстон Рокетс», опубликовал сообщение на своей странице в социальной сети в поддержку антиправительственных протестующих в Гонконге .

Последствия были быстрыми и жестокими. Китайская государственная телекомпания CCTV прекратила трансляцию матчей НБА на 28 месяцев, местные спонсоры разорвали отношения, а товары «Рокетс» исчезли с полок магазинов. Комиссар НБА Адам Сильвер в 2022 году заявил, что финансовые потери составили сотни миллионов долларов.

Шесть лет спустя, несмотря на возобновившуюся торговую напряженность между США и Китаем, в статье великого баскетболиста современности, 40-летнего американца Леброна Джеймса, выступающий за команду «Лос-Анджелес Лейкерс», опубликованной в газете People’s Daily, подчеркивается, что отношения НБА с ее важнейшим рынком за пределами Северной Америки близки к полному восстановлению.За последние три года CCTV постепенно возобновила трансляцию матчей НБА, как и прежде, а китайские компании заключили соглашения с лигой.

В следующем месяце НБА готовится провести две предсезонные игры в Макао. Это будет первый раз с 2019 года, когда команды НБА сыграют на китайской земле.

Эссе Джеймса в газете, известное тем, что оно отражает точку зрения Пекина по различным вопросам, появилось после его визитов в китайские мегаполисы Шанхай и Чэнду в рамках тура Forever King, приуроченного к 20-летию его первого коммерческого тура по Азии.

«Энтузиазм и доброта китайских друзей глубоко трогают меня, и всё, что я могу сделать, — это выкладываться на полную в каждой игре, чтобы выразить свою благодарность», — написал Джеймс, который посетил Китай 15 раз и готовится начать рекордный 23-й сезон в НБА. «Надеюсь, я смогу внести свой вклад в развитие китайского баскетбола».Публикация в газете People’s Daily статьи Джеймса может также быть сигналом о желании китайского руководства, чтобы американские культурные деятели способствовали развитию обменов между людьми в то время, когда двусторонние отношения напряжены по разным направлениям.