Компания Microsoft создала приложение для смартфона, позволяющее слепым людям самостоятельно ориентироваться в городе. Оно работает вместе с наушниками, с помощью которых пользователь слышит подсказки об окружающих объектах, сообщается в блоге компании.

Обычно слепые используют для навигации белую трость или собаку-поводыря. В последние несколько лет инженеры разработали более технологичные аналоги, например, вибрирующий обод с дальномерами. Все эти устройства и методы помогают слепым или слабовидящим людям избегать столкновений с препятствиями, но не решают другую проблему — отсутствие информации о том, где именно в городе они находятся и какие здания их окружают.

Специалисты Microsoft разработали приложение Soundscape для смартфонов на iOS, которое частично решает эту проблему. Оно работает в паре с наушниками, подключаемыми к смартфону. В приложении предусмотрено несколько режимов. Пользователь может задать конкретную цель, например, магазин, и во время ходьбы слышать подсказки о названиях улиц, перекрестках впереди и нужных поворотах. Помимо этого пользователь может узнать у приложения, какие объекты находятся вокруг него или перед ним. За счет использования наушников пользователь слышит голосовые подсказки об окружающих объектах именно с того направления, в котором они находятся относительно него.

Пока приложение запущено для жителей Великобритании и доступно только на iOS-устройствах. Стоит отметить, что новое приложение разработано на основе более раннего прототипа системы, который компания представила несколько лет назад. Но эта система немного отличалась по функциям и требовала специальных наушников с акселерометром и компасом.

Недавно Microsoft представила систему виртуальной реальности для слепых, позволяющую им взаимодействовать с виртуальными объектами через трость. Она позволяет им не просто чувствовать столкновения трости с виртуальными объектами, но и различать поверхности разных типов.