Как сообщает NASA, наземные станции в Свальбарде, Норвегия, получили сигналы от спутника примерно через 75 минут после запуска. Пока все идет штатно, высота орбиты составляет 290 миль.

Главная «начинка» спутника — лазерный высотомер ATLAS, позволяющий измерять высоту поверхности ледника с точностью до 4 мм. Это примерно равно толщине карандаша. Система будет активирована приблизительно через пару недель, после завершения всех тестов спутника.

Данные спутника позволят документировать изменения полярных ледяных шапок Земли, прогнозировать изменения уровня Мирового океана, вызываемые таянием ледникового покрова в Гренландии и Антарктиде, и помогут ученым лучше понять причины их таяния и влияние этого процесса на океан и атмосферу.

ICESat-2 является продолжением одноименной спутниковой миссии, работавшей с 2003 по 2009 год. Тогда замеры уровня льда также осуществлялись лазерным альтиметром со спутника.

Сокращение полярных льдов на Земле идет уже несколько десятилетий. К нашему времени процесс принял размеры, серьезно угрожающие полярным биоценозам и, как ни странно, тропическим — таяние льдов приводит к повышению уровня океана, а это ставит под вопрос будущее коралловых атоллов, поверхность которых поднята над водой на считанные сантиметры.