Регулярный чемпионат НХЛ-2024/25 постепенно движется к развязке. До финиша командам осталось провести по 18-20 матчей, то есть менее четверти от общей дистанции.

Трофей есть трофей
Президентский кубок — трофей за победу в регулярном чемпионате — имеет в североамериканской лиге своеобразную репутацию. Во-первых, по сравнению с вековой историей НХЛ существует он сравнительно мало — приз был утвержден только в 1986 году. Во-вторых, за четыре десятилетия лишь восемь раз обладатели Президентского кубка сумели затем выиграть Кубок Стэнли. В последний раз подобное удавалось «Чикаго» в сезоне-2012/13.

Тем не менее, престижность награды постепенно растет, и сегодня никто от борьбы за нее просто так, из суеверий, не откажется. Главным претендентами на приз в регулярном чемпионате стали «Виннипег Джетс» и «Вашингтон Кэпиталз». В настоящее время у команд по 92 очка, но «Виннипег» сыграл на игру больше.

Не только капитан
Присутствие в числе соискателей Президентского кубка «столичных» — это сюрприз почище, чем неувядающие снайперские таланты Александра Овечкина. И все больше кажется, что «Вашингтон» нашел путь, которым пойдет после того, как легендарный капитан завершит карьеру.

Если год тому назад девизом команды, образно говоря, было «Поможем Ови добиться рекорда, и может быть, попадем в плей-офф», то сейчас логика совсем иная: «Будем бороться за трофеи, и тогда наш капитан сможет побить рекорд Гретцки».

Конечно, Овечкин не находится в коллективе в роли «свадебного генерала». Но и говорить, что только от него зависит результат, не приходится. Например, в игре с «Детройтом» россиянин был не очень заметен, что не помешало «Вашингтону» выиграть со счетом 5:2.

Следующий поединок,, на первый взгляд, сюрпризов не сулил. «Сиэтл» в Западной конференции идет на 13-м месте, и от зоны плей-офф команду отделяют более десяти очков.

Но «кракены» показали характер, и легкой жизни у «Вашингтона» не было Настолько, что Овечкин в послематчевом интервью признал: «Это уже вторая игра, когда мы начинаем медленно. Кажется, что все четыре звена были немного сонными».

Чем труднее, тем интереснее
Гостей спящий «Вашингтон» устраивал вполне — на 13-й минуте Шейн Райт вывел «Сиэтл» вперед.

В начале второго периода у хозяев отличились Мартин Фехервари и Дилан Строум, однако тут же Джордан Эберле восстановил равновесие — 2:2.

Накал эмоций достиг апогея в середине третьего периода, команды устроили драку в формате «пять на пять», после которой на скамейке штрафников стало тесно.

А на 56-й минуте Коннор Макмайкл вывел хозяев вперед. «Кракены» пошли спасаться, заменив вратаря на шестого полевого игрока, после чего наставник «Вашингтона» Спенсер Карбери отправил на лед капитана.

Овечкин активно отбивался от игроков «Сиэтла», а затем, выйдя в среднюю зону, завладел шайбой, с неудобной руки в одно касание отправил ее в ворота соперника. «Вашингтон» одержал свою 42-ю победу в сезоне, а Овечкин забил 886 шайбу в карьере, набрав также 1600 очко.

Александр первый из россиян, кому это удалось, и 11-й в истории лиги.

Аналитики теперь указывают на «Каролину»
Овечкин, забивший свою 33-ю шайбу в сезоне, в нынешнем чемпионате среди снайперов делит 4-5-е места с Кайлом Коннором из «Виннипега». По 35 шайб у Марка Шайфли («Виннипег») и Вильяма Нюландера («Торонто»). Лидирует с большим отрывом Леон Драйзайтль из «Эдмонтона» — 46 шайб. При этом лидер снайперской гонки моложе Овечкина на десять лет, Нюландер и Коннор — на 11, Шайфли на восемь. А ведь Александр еще и выбывал на длительный срок из-за травмы.

Что касается главного рекорда, то теперь в «Великой погоне» дистанция максимально сократилась. До повторения результата Гретцки восемь шайб, до установления нового достижения — девять. Рукой подать!

Аналитики НХЛ обновили прогноз на достижение рекорда. Согласно их последней версии, Овечкин может сделать это 10 апреля 2025 года в домашнем матче с «Каролиной».