При входе на стадион «Азади» испытываешь необычные ощущения. Издалека арена кажется монолитной, даже в чем-то современной, но стоит подойти поближе, как становится ясно: ремонт здесь если и проводился, то как минимум лет десять назад. В подтрибунном помещение с потолка капает вода. Несколько секторов на центральной трибуне закрыты на реконструкцию и огорожены забором.

Единственное, что не вызывает вопросов — состояние газона. Оно практически идеальное. Даже в день предматчевой тренировки, когда в Тегеране все время лил дождь, поле казалось изумрудным. Его оценили не только мы с коллегами, но и футболисты российской сборной.

Встречу в Тегеране посетили около 15 тысяч зрителей. Были среди них и россияне — около 200 человек
В эти дни в столице Ирана довелось увидеть немало наших соотечественников. В основном на игру собирались те, кто работает в Тегеране. И если для нас некоторые вещи были в диковинку (к примеру, на неделе все пункты обмена валюты были закрыты), то для тех, кто в теме, такие моменты не вызывают удивления. Приезд команды Валерия Карпина для них — праздник. Около двухсот зрителей пришли на арену с российским триколором, активно болели за сборную, некоторое протащили с собой небольшие баннеры. В общем, жаловаться на отсутствие поддержки нашим игрокам не приходилось. Хотя местных на «Азади» было значительно больше: по разным подсчетам, встречу посетили около 15-16 тысяч человек.

Как верно отметил за сутки до матча Валерий Карпин, Иран — самый серьезный соперник сборной за последний год. «Принцы Персии» занимают 24-е место в рейтинге ФИФА, в их составе есть достаточно крепкие игроки. Тот же форвард «Порту» Мехди Тареми сейчас на очень хорошем счету: им интересуются такие гранды как «Челси» и «Тоттенхэм». Мог бы сыграть против россиян наш хороший знакомый Сердар Азмун, выступавший за «Рубин», «Ростов» и «Зенит», но он отказался от вызова в национальную команду по личным причинам.

«Мы многих знаем в составе иранской сборной. Тот же Азмун, Эззатолахи хорошо себя зарекомендовали в Премьер-лиге. Есть и те, кто показал себя в Европе. Что касается матча в целом, то Иран — сильнейшая команда, против которой мы выходили на поле. Встречи с такими соперниками полезны и необходимы», — отметил Карпин.

Что удивительно — местных журналистов вопрос гипотетического перехода нашего футбола в Азию волнует не меньше, чем российских. Коллеги интересовались не только нашим мнением, но и позицией Карпина. Впрочем, никаких подробностей Валерий Георгиевич раскрывать не стал: «Разговоры есть, но ничего конкретного», — признался специалист.

Как и обещал Карпин, в стартовом составе сборной обошлось без больших сюрпризов. Разве что чуть удивил выбор в средней линии, где место капитана «Локомотива» Дмитрия Баринова занял хавбек «Ростова» Данил Глебов. Ну а в нападении предпочтение было отдано форварду все того же «Ростова» Николаю Комличенко, а спартаковец Александр Соболев остался в запасе. В старт попал также Арсен Захарян, которым иранские журналисты интересовались больше остальных наших игроков. Если же говорить о соперниках, то их главная звезда — лучший бомбардир «Порту» Мехди Тареми — вышел на поле с первых минут.

Каждое успешное касание мяча иранскими футболистами, удары по чужим воротам, выигранные единоборства, вызывали восторг у местной публики. К чести российских болельщиков, их тоже было слышно, особенно в те моменты, когда наша команда убегала в атаку. В целом, преимуществом в стартовые 45 минут владел Иран, который создал сразу несколько хороших моментов, но не реализовал их. Ближе к середине тайма ситуация на поле изменилась: теперь уже больше впереди креативили россияне. На 28-й минуте арбитр встречи Ильгиз Танташев назначил пенальти за снос Антона Зиньковского. Подошедший к «точке» Антон Миранчук не промахнулся, точно пробив в угол — 1:0.

Поведя в счете, наши целиком отдали инициативу сопернику. И на старте второго тайма иранцы сравняли счет. На 47-й минуте еще один пенальти в этом матче, теперь уже за фол Руслана Литвинова, реализовал Мехди Тареми.