Зерна ячменя, которым 800 лет, обнаружили археологи на раскопках в поселке Усвяты Псковской области. Экспедиция исследовала культурный слой XII века. На месте упомянутого в летописях города нашли остатки крепости, языческого могильника и зерновой склад. В чем его ценность узнала Юлия Васильева.

Летописные Усвяты в этом году отметят тысячелетие. Пятый из крупнейших древних русских городов, после Старой Ладоги, Новгорода, Изборска и Пскова полностью уничтожен примерно восемь веков назад. На пепелище его Кремля-детинца археологи Института истории материальной культуры нашли фрагменты ларя, полного зерна. Вообще, об экономике древнерусских ремесленных городов мало что известно.

«Город был окружен полями и горожане занимались земледелием», – отметил старший научный сотрудник Исследовательского института материальной культуры Российской Академии Наук Иван Еремеев.

Размеры «зернового клада» – штатные, археологов не впечатлили. Но специалисты из Всероссийского института растениеводства самим фактом обнаружения ячменя на пепелище города XII века озадачены: главной зерновой культурой к тому моменту был совсем другой злак.

«Мы даже не знаем эту историю, это, наверное, сходно с детективом. Почему вдруг в усвятском городище основной культурой в XII веке, когда должен присутствовать в большом количестве другой злак – рожь, у нас злаковой культурой становится опять ячмень? То есть, некий такой возврат к прошлому, а может быть хозяин захотел пива сварить?» – рассуждает старший научный сотрудник отдела агроботаники и сохранения генетических ресурсов растений Всероссийского института генетических ресурсов растений им. Н.И.Вавилова Лилия Шипилина.

Необычный черный цвет семян – следствие пожара, который уничтожил Усвяты. Зато обугленные семена могут храниться бесконечно долго.

«Эти семена не прорастут никогда уже. Мы не сможем выделить полностью геном, мы можем выделить только некоторые фрагменты», – сообщила руководитель лаборатории постгеномных исследований Всероссийского института генетических ресурсов растений им. Н.И. Вавилова (ВИР), кандидат биологических наук Наталия Швачко.

Но даже тех немногих уцелевших фрагментов ДНК, которые ученые смогут выделить из погибших семян, хватит, чтобы сделать выводы о продуктивности русских средневековых полей и питательной ценности древних злаков.

«Был ли это ячмень пленчатый или голозерный, был ли этот ячмень яровой или озимый, шестирядный или двурядный? Хотя бы по таким хозяйственно-ценным признакам мы можем выяснить, какого рода ячмень выращивали в данном регионе», – добавил Наталия Швачко.

Голозерный – проще в обработке, шестирядный – продуктивнее. Но, похоже, усвятский ячмень был пленчатым и двурядным. Кстати, такие древние сорта сейчас вновь становятся популярными – сами оболочки семян содержат ценные микроэлементы.

Археологи Института истории материальной культуры в этом году продолжат работу на месте древней крепости. Экспедиция переходит к более увлажнённым участкам раскопа, где можно поискать живые семена и прорастить их.