6 февраля 1861 года родился выдающийся химик-органик, один из основателей гетерогенного катализа в органическом синтезе и нефтехимии – Николай Дмитриевич Зелинский. Его научный интерес привел ко многим химическим открытиям, особенно важным стало появление первого в мире противогаза. Это уникальное изобретение было придумано Николаем Дмитриевичем в 1915 году, в годы Первой мировой войны, и до сих пор продолжает спасать жизни в чрезвычайных ситуациях. 

До появления противогаза, в XIX веке, люди использовали защитные маски – обычные тканевые повязки или капюшоны со специальной пропиткой. Однако в 1915 году, в ходе военных действий, когда немцы впервые применили химическое оружие в боевых условиях, защитные маски не спасали от едкого дыма. 

Тогда Николай Зелинский придумал использовать для защиты от отравляющих газов активированный древесный уголь. Это было основой в изобретении противогаза. Все тестовые испытания защиты химик проводил на себе: Николай Дмитриевич несколько минут находился в закрытом помещении, заполненном смесью хлора и фосгена (самые распространенные военные ядовитые вещества тех времен), после чего вышел из едкой комнаты в полном здравии. 

Уже в конце 1916 года все страны-участники Первой мировой войны стали применять противогаз Зелинского. За год (1916-1917) было выпущено более 11 миллионов противогазов. 

Сегодня самый первый в мире образец противогаза Зелинского хранится в старой московской квартире учёного. 

Научная деятельность Николая Дмитриевича была разносторонней: он активно работал с химией тиофена, стереохимией органических двуосновных кислот, а также принимал непосредственное участие в экспедиции по обследованию вод Чёрного моря и Одесских лиманов. Именно тогда он впервые доказал, что содержащийся в воде сероводород имеет бактериальное происхождение. 

В своих научных теориях Николай Зелинский также подробно описывал электропроводность в неводных растворах, химию аминокислот, химию углерода и действия органического катализа.

Великий учёный-химик Николай Дмитриевич Зелинский подготовил около 600 научных трудов. Его по праву считают основоположником целого ряда новых отраслей химической науки: химии нефти, химии белка, органического катализа, химии сверхвысоких давлений. Он создал десятки лабораторий, обучил тысячи химиков. Николай Зелинский обогатил науку блестящими открытиями, громадным количеством исследований и широкими теоретическими учениями. Многие его уникальные разработки успешно применяются в России и по сей день.